Baletti, erittäin tekninen tanssin muoto, jolla on rikas historia, juontaa juurensa Italian renessanssin hovissa 1400- ja 1500-luvun alussa. Siitä kehittyi myöhemmin Ranskassa kodifioitu taidemuoto, joka loi perustan nykyiselle baletille ja vaikutti merkittävästi tanssin historiaan.
Italian renessanssi- ja hoviviihde
Termi "baletti" on johdettu italian sanasta "ballare", joka tarkoittaa "tanssia". Baletti nousi esiin viihteenä Italian renessanssin ylellisissä hovinäytöksissä, erityisesti Firenzen Medici-perheen ja Ferraran Esten perheen hovissa. Nämä varhaiset baletit suunniteltiin usein sosiaalisiin ja poliittisiin tapahtumiin yhdistäen musiikkia, tanssia ja taidokkaita pukuja aateliston viihdyttämiseksi.
Italialaisille baletteille oli ominaista monimutkaisten hovitanssien ja kulkueiden käyttö sekä akrobatian ja pantomiimin yhdistäminen. Nämä varhaiset esitykset loivat pohjan baletin kehittymiselle erillisenä taidemuotona.
Catherine de' Medicin vaikutus
Kun italialainen Catherine de' Medici meni naimisiin ranskalaisen Henrik II:n kanssa vuonna 1533, hän toi italialaiset tanssimuodot ja -tavat ranskalaiseen hoviin, esitellen baletin ranskalaiseen hovikulttuuriin. Catherine de' Medicin holhous ja vaikutus vaikuttivat baletin popularisoimiseen Ranskassa, jossa se kehittyi ja muotoutui merkittävästi.
Ranskassa baletti oli edelleen läheisesti sidoksissa aristokratiaan ja hovielämään. Ludvig XIV:n hallituskaudella, joka oli itsekin innokas tanssija, baletista tuli olennainen osa hoviviihdettä sekä vallan ja vaurauden esittelykeino. Ludvig XIV perusti Académie Royale de Dansen vuonna 1661, mikä loi pohjan balettitekniikan ja -koulutuksen muodolliselle kodifikaatiolle.
Balettitekniikan ja -muodon kehitys
1600-luvulla baletti taidemuotona alkoi kehittyä erityisten tekniikoiden, kuten jalkaterän viisi perusasentoa ja jalkojen aktiviteettia, kehittyessä. Koreografeilla, kuten Jean-Baptiste Lullylla ja Pierre Beauchampilla, oli keskeinen rooli baletin sanaston ja muodon standardoinnissa, sen liikkeiden ja asemien kodifioinnissa.
1700-luvulle mennessä baletista oli tullut täysivaltainen teatteritaiteen muoto, joka erosi hovispektaakkeleista. Se saavutti suosiota kuninkaallisten hovien rajojen ulkopuolella, kun julkiset teatterit ja ammattibalettiryhmät syntyivät Ranskassa ja kaikkialla Euroopassa.
Romanttinen aikakausi ja sen jälkeen
1800-luvun romanttinen aikakausi toi balettiin merkittäviä muutoksia, jolloin painopiste siirtyi tarinankerrontaan, tunneilmaisuun ja eteerisiin, toisaalta maailmallisiin teemoihin. Balettituotannot, kuten "Giselle" ja "La Sylphide", ilmensivät romanttista ohjelmistoa ja merkitsivät poikkeamaa aikaisempien vuosisatojen klassisista ja hovivaikutuksista.
1900-luvun aikana baletti kehittyi entisestään Serge Diaghilevin, George Balanchinen ja muiden hahmojen innovatiivisten koreografioiden kautta, jotka ylittivät perinteisen baletin rajoja ja esittelivät uusia liikkeitä ja tyylejä. Tänä aikana myös moderni baletti syntyi erillisenä genrenä, joka irtautui klassisen baletin muodollisista rajoituksista.
Kestävä perintö
Nykyään balettia juhlitaan edelleen tanssimaailman perustavanlaatuisena taiteenmuotona, jonka juuret ovat syvästi Italian ja Ranskan hovissa. Sen tekninen kurinalaisuus, armo ja eleganssi ovat jättäneet lähtemättömän jäljen tanssin laajempaan historiaan ja inspiroivat edelleen tanssijoita ja koreografeja maailmanlaajuisesti.